PONTE VEDRA BEACH, Florida – No fue sorpresa que luego del anuncio del field completo de The Players Championship, en el TPC Sawgrass, este tuviera a 47 de los 50 mejores jugadores del Ranking Mundial (OWGR), siendo una vez más el evento con el field más fuerte de la temporada 2020.
Lo que si llamó la atención fue que una de esas ausencias será la Tiger Woods. Justó antes de las 5pm del viernes, Woods, de 44 años, y dos veces campeón de The Players anunció que no jugará el torneo, preocupado por un dolor en la espalda que todavía continúa molestándole. Woods tiró 76-77 el fin de semana del Genesis Invitational y terminó último de 68 jugadores que superaron el corte en Los Angeles, evento que finalizó el 16 de febrero.
El agente de Woods, Mark Steinberg, emitió una breve declaración: "Su espalda no está lista", y confirmó que el jugador número 11º del mundo llamó personalmente al comisionado del PGA Tour Jay Monahan para anunciarle su decisión.
Quienes sí estarán presente desde el próximo jueves en el famoso diseño de Pete Dye serán seis jugadores latinoamericanos, entre ellos dos que debutarán en The Players Championship: el chileno Joaquín Niemann y el colombiano Sebastián Muñoz, quienes se sumarán a los mexicanos Abraham Ancer y Carlos Ortiz, al venezolano Jhonatan Vegas y al argentino Emiliano Grillo.
Niemann y Muñoz llegan a The Players Championship luego de sus resonantes victorias a comienzos de esta temporada. El chileno, de 21 años, ganó A Military Tribute at The Greenbrier, mientras que el colombiano, de 27 años, lo hizo en el Sanderson Farms Championship.
Para los latinos que ya tienen experiencia en este campeonato, quien llega con sed de revancha es el venezolano Jhonatan Vegas quien estuvo muy cerca la edición anterior, luego de embocar un fantástico putt en el hoyo 17 del domingo que hizo vibrar a TPC Sawgrass. Vegas finalmente quedó empatado en el puesto 3º, siendo esta su mejor actuación de las siete que tuvo.
Para Abraham Ancer su primera experiencia en The Players Championship no fue para nada mala y su empate por el puesto 12º el año pasado seguramente le dejó buen sabor de boca. En tanto, su compatriota Carlos Ortiz falló el corte en su única participación aquí en 2016
Emiliano Grillo jugará por quinta vez The Players Championship, donde su mejor ubicación fue un 11º lugar en 2017.
Si es una baja sensible la de Woods, contar con el número uno del mundo y campeón defensor, Rory McIlroy jugando en un gran momento, es una gran noticia para The Players Championship y para él.
"He aprendido a querer cada vez más este torneo a lo largo de los años", dijo McIlroy, quien falló el corte en cada una de sus primeras tres visitas a TPC Sawgrass.
Pero claramente se ha acostumbrado y el norirlandés llega con las mejores sensaciones, luego de que el año pasado hiciera birdies en los últimos dos hoyos para ganar por un golpe, en un torneo que no solo asombra por los premios que otorga ($ 15 millones de dólares en la bolsa, y $2.7 millones para el ganador), sino también porque lo juegan los mejores del mundo
Con el par-3 del hoyo 17, de solo 135 yardas como hoyo icónico que la mayoría de los fanáticos quieren ver y hace preocupar a todos los jugadores, este gran campo de golf es mucho más que esa pequeña isla. Este diseño diabólico y exigente, sin dudas es el más famoso de Pete Dye, miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, quien murió el pasado 9 de enero a los 94 años.
Entre la genialidad de su diseño está que no favorece un estilo particular de juego. Grandes pegadores como Woods, McIlroy, Phil Mickelson, Adam Scott y Jason Day han ganado The Players, al igual que pegadores más cortos como Webb Simpson, Tim Clark, Matt Kuchar y Fred Funk.
La historia nos ha demostrado una cosa segura: TPC Sawgrass es un escenario que se acomoda a los jugadores internacionales. McIlroy el año pasado fue el undécimo jugador internacional desde 2000 en levantar el trofeo y tendrá mucha competencia.
El field de 144 jugadores de este año en TPC Sawgrass incluye 56 jugadores internacionales. Uno de los más en forma es el español Jon Rahm quien lideró The Players luego de 54 hoyos hace un año antes de ser superado por McIlroy. Al igual que McIlroy, Rahm en sus últimos ocho torneos alrededor del mundo, tiene dos victorias, dos segundos puestos y siete top 10, lo que lo llevaron al número 2 del Ranking Mundial.
